Lotus Europa

 Lotus Europa

(Matchbox)

felújítás

 

 

 Az 1960-as évek közepére a középmotoros elrendezés bevált, elősorban a sportosabb autóknál. Így a Lotus is ezt az elvet követte az Europa modelljük kialakításánál.  Colin Chapman gyakran hangoztatott autótervezési filozófiája szerint tervezték és építették: „Egyszerűsíts, majd mutass könnyedséget”. Az 1966-ban bemutatott S1 nevű első verzió (Type 46) teljesen megfelelt ennek az elvnek. A maga korában tehát kitűnt a tömegből, de a fura kinézetű hátsó oldala miatt nem feltétlenül jó értelemben. Chapman képtelen volt stílusosan becsomagolni az amúgy jónak látszó technikát. Valójában az Európát kizárólag az aerodinamika szabályai szerint alakították ki. A hátsó, vízszintes motorházfedelet magas oldalfalakkal vette körül, ez hozzájárult az elképesztő 0,29-es Cw értékhez és egyidejűleg jó leszorító erőhöz is. A korai Europa – ebből a szempontból - egy kompromisszummentes gép volt, ugyanakkor korántsem egy kiforrott szerkezetet látunk, hiszen a gyártási időszak alatt folyamatos módosítások, fejlesztések váltak szükségessé, hogy a versenytársakhoz hasonló minőséget (meg ergonómiát, meg eleganciát, meg stílust) produkáljanak.

 

 Acélvázra illesztett (eleinte végig ragasztott, később már csavaros rögzítéssel) üvegszálas műanyag héj alkotta a szerkezetet, a fülke mögött a 80-126 lóerős motorral. Chapman szeretett volna túllépni a korábbi Lotus járművekben jobbára használt Ford-alkatrészeken túl, és a Renault által a közelmúltban kiadott motor és a csatolt (transaxle) sebességváltó egység mellett döntött. Az 1470köbcentiméteres Renault 16 motor könnyű és modern volt így ideálisnak tűnt az Europa projekthez. Az orrmotoros Renault-ban a sebességváltó a motor előtt volt, és az első kerekeket hajtotta. A komplett egység 180 fokkal elforgatva történő áthelyezésével az autó hátuljába közepébe, a Lotus egy kész modern középmotoros konfigurációt kaphat – igaz, négy hátrameneti fokozattal. A differenciálmű koronás kerekének az áthelyezésével a kimenő tengelyek forgásiránya megfordult, ezzel helyreállítva a forgásirányokat.

 A legfontosabb, hogy a motor összes segédeszközét (vízszivattyú, szíjhajtások, generátor) a vezérműtengely hátsó végéhez rögzített ékszíjtárcsáról hajtották le, ahelyett, hogy a motor főtengelye hajtotta volna őket, így könnyen hozzáférhetőövé vált a karbantartáshoz. Ezek az autók rendkívül könnyű és minimalista felépítésűek voltak, kevés figyelmet fordítottak a praktikumra, fix oldalablakokkal, rögzített ülésekkel (szerszámhasználattal állítható pedálokkal), kilincs nélkül, belső ajtóburkolatok nélkül és alumínium műszerfallal. Ezek a későbbiekben fejlődtek – kénytelenek voltak igényesebb megoldásokat alkalmazni. Az S1-ből mindössze 296 példányt gyártottak, míg a teljes Europa gyártási mennyisége 9300 körül alakult. Nevéhez híven csak Európában árulták 1975-ig a gyártás befejezéséig.

  

A Matchbox korai Superfast korszakából, vagyis 1969-ből való a kisautó. Legtöbben talán a metálos lilás-rózsaszínes árnyalat alapján ismerik, de létezett kékben (az első széria ilyen színű volt), zöldben, narancssárgában és feketében is. Sőt a későbbi, szélesebb (8dot) kerekeknél már igen változatos kék, fehér és egyéb színekben is megjelent, olykor matricázással is. Mi több, olyan variáció is akadt, ahol az ajtók más színűek voltak, mint a kaszni maga.

 

 A kocsi a valóságban jóval laposabb és filigránabb volt, de még így is jó arányú a kisautó, a részletei a helyén vannak. Jobbkormányos beltere elfogadható kialakítású, fehér színű mindvégig. Vékony a szélvédő, szépen látszik a megformált ablaktörlő rajta. Érdekessége, hogy Brazil gyártású/összeszerelésű is akad köztük, ezt a Manaus vagy a Roly-Toys matricák tanusítják a kisautók alján.

A legutolsó sorozat méltatlan a kisautóhoz. Ekkor már beltér nélkül, fekete ablakimitációval és nem nyitható ajtókkal érkezett a modell, ráadásul a hátsó traktuson is módosítottak. Játéknak jó volt még egy bőrt lehúzni róla, de nem is merték már Lotusnak nevezni, simán Super GT nevet kapott az alján.

Ha már a névnél tartunk. Érdekes az eredeti autó elnevezése is, amit aztán a Matchbox ugyanúgy továbbvitt. Az angolban Europe (e-vel a végén) a földrész neve, mégis a Lotus hivatalosan is Europa (a-val a végén) nevet adta a kocsinak – nyilván ez is helyes lehet. Biztosan van olyan, aki ezt meg tudja indokolni, kíváncsi lennék rá.